Hans von Ohain, na Alemanha, desenvolveu o primeiro motor a jato com sucesso que voou no Heinkel He 178 em 27 de Agosto de 1939. A gasolina foi o combustível utilizado devido à sua facilidade de evaporação e conhecidas propriedades de desempenho em aeronaves de motores a pistão. Do outro lado do Canal Inglês, Sir Frank Whittle também desenvolveu um motor de aviação a turbina, que voou pela primeira vez em um avião Gloster E28/32, em 14 de maio de 1941.

O motor de Whittle usou querosene iluminante visto que a gasolina estava difícil de conseguir por causa da guerra. O motor de Whittle foi o precursor de motores a jato de sucesso tanto nos EUA como na Grã-Bretanha, e agora, mais de 50 anos depois, o querosene continua a ser o combustível primário de jatos pelo do mundo que move as companhias aéreas e frotas militares.

Antigos defensores do motor a jato alegavam que estes novos motores poderiam operar em qualquer tipo de combustível, desde uísque até manteiga de amendoim. Embora os motores a jato sejam muito mais tolerantes do que os motores a gasolina e motores dieseis, as aeronaves e o sistema de combustível dos motores são sensíveis às propriedades físicas e químicas do combustível.

Recentes avanços em design de motores de aviões expandiram enormemente o envelope de voo, que exigia novos padrões de qualidade de combustível de motores a turbina. Isto levou à introdução de uma variedade de tipos de combustíveis, para diversos fins e para o desenvolvimento de especificações para garantir que o combustível, atendia os requisitos dos equipamentos em todas as condições de voo.

Em 1944, os EUA publicou a especificação AN-F-32 para a JP-1, ponto de congelamento de querosene em -60ºC. O ponto de congelamento limitou tanto a disponibilidade que logo foi substituído por vários combustíveis de corte; JP-2 (1945), JP-3 (1947) e JP-4 (1951 - avtag, OTAN F-40). Esses combustíveis de corte são uma mistura de nafta e querosene que aumentaram muito a disponibilidade. A primeira especificação britânica de combustível de motor a jato, RDE / F / KER (Provisional), foi introduzida no final da II Guerra Mundial. Após algumas alterações, a RDE / F / KER foi substituída em 1947 por D.Eng.RD. (DERD) 2482 e esta por sua vez foi reeditada ao longo do tempo com exigências cada vez mais rigorosas.

Esta especificação se tornou obsoleta em 1965, quando foi substituída pela D.Eng.RD 2494, antecessora das atuais especificações comerciais (Defense Standard 91-91) e especificações dos militares britânicos (Defense Standard 91-87). Apesar dos primeiros motores a jato dos EUA terem sido cópias diretas dos primeiros projetos britânicos, estas especificações pioneiras de combustível de jato, diferiam significativamente em volatilidade, ponto de congelamento, gravidade específica, limites de teor de enxofre e limites aromáticos. As especificações Americanas foram, provavelmente, derivadas das especificações da gasolina de aviação, enquanto que a especificação britânica reflete as propriedades de querosene iluminante.

Querosene de alto ponto de inflamação foi introduzido no início de 1948 para reduzir o risco de incêndio a bordo de porta-aviões. A primeira especificação para esta graduação foi RDE / F / 203 KER e pedia um ponto de inflamação semelhante a do combustível diesel leve. O ponto de congelamento de -65ºC foi depois alterado para -60ºC em D.Eng.RD 2488 porque era muito restritivo. Defense Standard 91-86 (D.Eng.RD 2452) é a especificação militar Britânica atual para querosene de alto ponto de inflamação. A primeira aeronave da marinha americana usava gasolina de aviação, mas o chumbo do combustível atacava os componentes da seção quente do motor.

Uma abordagem proposta foi a mistura de gasolina de aviação com querosene para formar Jet Mix, um produto similar a JP-4. JP-5 (avcat, OTAN F-44), um querosene de alto ponto de inflamação desenvolvido pela marinha para uso em Jet Mix, foi coberto pela especificação MIL-F-7914 em 1952. Posteriormente, JP-5 foi incluído na MIL-F-5624B em 1953. Embora um trabalho considerável tenha sido feito no Jet Mix, este produto nunca foi usado operacionalmente e JP-5 continua a ser o combustível do jato principal para a maioria das marinhas do mundo.

Um combustível querosene muito semelhante ao JET A-1 comercial, foi desenvolvido pela USAF para reduzir os riscos de incêndio associados com combustíveis de corte amplo que se tornaram evidentes durante o conflito no Sudeste Asiático. JP-8 substituiu JP-4 como o principal combustível de jato militar da Força Aérea para as operações na Grã-Bretanha em 1979, e atualmente é o principal combustível do jato para a OTAN. A USAF completou a sua conversão para a JP-8 em 1995. JP-8 é coberto pela especificação MIL-DTL-83133 e Defense Standard Britânico 91-87. Embora o JP-8 tenha substituído o JP-4, na maioria todos os casos, a necessidade potencial de JP-4 em situações de emergência exige a manutenção desta série de especificações MIL-DTL-5624 e do Defense Standard 91-88.

Há várias outras séries especiais militares de querosene de aviação que hoje existem ou se tornaram redundantes por razões específicas. JP-6 foi um combustível querosene desenvolvido em 1956 para aeronaves XB-70. JP-6 era similar a JP-5, mas com um ponto de congelamento menor e de melhor estabilidade térmica e oxidativa.

O cancelamento do programa XB-70 resultou no cancelamento da especificação do JP-6, Mil-J-25.656. JPTS é um combustível de aviação para fins especiais desenvolvido em 1956, para  aviões de grande altitude como o U-2.  JPTS é um combustível de jato extremamente estável termicamente com um baixo ponto de congelamento para apoiar este tipo de missão.  JPTS, produzido com a especificação MIL-DTL-25524, é usado ainda hoje no U-2 e a mais recente aeronave TR-1.

O desenvolvimento do SR-71 no final dos anos 60, exigiu um novo combustível de baixa pressão de vapor, com excelente estabilidade térmica e oxidativa para satisfazer os requisitos de alta altitude e Mach 3 + cruzeiro.  JP-7 não é um combustível destilado como outros combustíveis para jato, mas é composto de uma mistura de ações especiais para produzir uma mistura muita limpa de hidrocarbonetos de baixo teor aromático (geralmente de 3%), e quase nada de enxofre, nitrogênio e impurezas de oxigênio encontradas em outros combustíveis. As características de combustão também são bem especificadas para garantir a vida adequada do incinerador. A especificação JP-7, MIL-DTL-38219, foi publicado pela primeira vez em 1970.